Wat gebeurt er wanneer je een eerste date hebt met een hoop aarde of een brandnetel? Hoe is het om een boom of de aarde simpelweg “te zijn”, of gewoon tijd door te brengen met een boom? Word je dan opnieuw vrienden met de natuur? Geïnspireerd door filosoof en boeddhist Matthijs Schouten, ontwikkelde het Netwerk voor Ondernemende Onderwijs-kundigen (NetOO) interventies die in slechts 15 minuten een gevoel van vriendschap en verbondenheid met de natuur stimuleren. Deze aanpak is gebaseerd op het idee dat mensen waarschijnlijk beter voor de natuur gaan zorgen wanneer zij een persoonlijke band en gevoel van verbondenheid met haar ervaren. De methode gaat ervan uit dat een korte maar betekenisvolle ontmoeting de relatie tussen mens en natuur kan veranderen door een positieve en actieve verbinding te stimuleren. Meer dan 200 mensen namen tijdens Dutch Design Week 2023 bij BioArt Laboratories deel aan Dating with Nature. Voorafgaand en na afloop werden deelnemers bevraagd over hun relatie met de natuur. Als we een leefbare wereld willen nalaten aan toekomstige generaties, moeten we zo goed mogelijk voor de natuur zorgen. Maar wat vraagt het van ons om dat daadwerkelijk te doen? 

Tijdens deze interactieve sessie deelde NetOO de resultaten van dit gedragsexperiment met het publiek. Door middel van presentaties en praktische activiteiten kregen deelnemers niet alleen de kans om het experiment zelf te ervaren, maar zetten zij ook kleine stappen richting een verschuiving van het Antropoceen naar het Symbioceen. Daarbij onderzochten zij welke acties zij zelf kunnen ondernemen om deze transitie te ondersteunen. Hoewel NetOO van mening is dat regelmatige deelname aan dergelijke experimenten essentieel is voor een werkelijke verandering in onze relatie met de natuur, eindigde de sessie met een hoopvolle conclusie. Er ontstaat een verandering in de manier waarop we onze omgeving waarnemen: andere levende wezens worden steeds meer erkend als actieve actoren, waarmee we een relatie kunnen aangaan richting een gezonder samenleven.