Aflevering 5 met George Gessert

In de vijfde aflevering van Symbiotopics nodigen Noortje en Gijs de Amerikaanse kunstenaar George Gessert uit voor de podcast. Samen gaan ze dieper in op zijn werk, zijn invloed op BioArt en de inspiratie achter zijn kunstenaarspraktijk. Begin jaren tachtig begon Gessert met plantenveredeling, maar zijn artistieke carrière begon als schilder. Hij raakte geïnteresseerd in het gebruik van verschillende Aziatische papiersoorten, omdat inkt daarop op een onvoorspelbare en natuurlijke manier door het papier trekt. Gaandeweg ontstond zijn interesse in kunst die zich op een bepaalde manier ‘zelf creëert’. Hoewel Gessert altijd al van tuinieren en in het bijzonder van sierplanten hield, ontdekte hij pas later dat hij plantenveredeling kon inzetten als artistieke praktijk. Het idee om sierplanten uitsluitend omwille van de kunst te kweken was destijds vernieuwend en bood hem nieuwe mogelijkheden om zijn werk tentoon te stellen. Gessert begon met het kweken van bijzonder kleurrijke irissen uit het noordelijke deel van de Pacifische kust van de Verenigde Staten. Hij verzamelde steeds meer zaden en begon de planten handmatig te verspreiden waar hij maar kon. Hoewel plantenveredeling voor esthetische doeleinden een lange geschiedenis kent, hebben maar weinig mensen zich verdiept in de vraag waar onze esthetische voorkeuren eigenlijk vandaan komen.

Met zijn werk onderzoekt George Gessert vooral het thema ‘controle’. Is onze relatie met de natuur gebaseerd op het streven om haar te beheersen, of kunnen we ook leren om met haar samen te werken? In een wereld waarin we het risico lopen ecologische systemen onherstelbaar te verstoren, is het volgens Gessert belangrijk om onze verhouding tot de natuur opnieuw te bekijken. Niet door alles te willen controleren, maar juist door ruimte te laten voor wat buiten onze controle ligt. ‘Wat maakt ons zo levend als we kunnen zijn? Alles controleren is het in ieder geval niet.’